Bellingham open over mentale gezondheid: “Ik wilde het beeld ophouden dat ik niemand nodig heb”

Jude Bellingham, sterspeler van Real Madrid en een van de invloedrijkste voetballers van zijn generatie, heeft opnieuw laten zien dat zijn leiderschap verder gaat dan het veld. Ter gelegenheid van de Werelddag voor mentale gezondheid deelde de Engelsman een indringende reflectie over het belang van kwetsbaarheid erkennen en hulp vragen wanneer dat nodig is.

De speler, onlangs benoemd tot ambassadeur van Laureus, een organisatie die de ontwikkeling van jongeren via sport stimuleert, schreef een open brief waarin hij openhartig sprak over zijn eigen groei en zelfkennis.

“Ik weet dat er momenten waren waarop ik me kwetsbaar voelde, aan mezelf twijfelde en iemand nodig had om mee te praten. Maar in plaats daarvan probeerde ik dat macho-atletenbeeld van ‘ik heb niemand nodig’ op te houden. In werkelijkheid heb ik dat wel, net als iedereen. En je voelt je veel beter als je over je gevoelens en emoties praat”, vertelde Bellingham aan Laureus.

Leren afstand te nemen van de ruis

De jonge middenvelder blikte ook terug op zijn tijd bij Birmingham City, toen zijn profcarrière net begon. Destijds zocht hij zijn naam vaak op sociale media om alles te lezen wat er over hem werd gezegd.

“Toen ik een jonge speler in Birmingham was, typte ik mijn naam op Twitter in en las ik alles wat mensen zeiden. Maar zelfs als de reacties positief waren, besloot ik al snel: waarom zou ik de mening van mensen die mij niet kennen laten bepalen of mijn beeld van mezelf klopt?”, legde hij uit.

Bellingham erkende dat voortdurende blootstelling in de digitale omgeving gevaarlijk kan zijn:

“Door de ontwikkeling van sociale media en technologie zijn er meer manieren om iemand aan te vallen en een slecht gevoel te geven. Volgens mij rust er nog steeds een stigma op praten over mentale gezondheid.”

“Er is al genoeg negativiteit en druk in de professionele sport zonder dat ik die hoef op te zoeken. Negatieve reacties raken me nu niet meer als ik ze lees, maar ik zie ze nog steeds liever niet”, voegde hij toe.

Een stem die jongeren inspireert

Bellinghams band met Laureus begon in april 2024, toen hij werd onderscheiden als Werelddoorbraak van het Jaar tijdens de Laureus World Sports Awards. In september werd hij officieel benoemd tot wereldwijd ambassadeur van de stichting, met de opdracht “sport te gebruiken om jongeren te helpen geweld, discriminatie en ongelijkheid te overwinnen”.

“Als sporters lijkt het alsof de wereld aan onze voeten ligt: we kunnen doen wat we willen, veel geld verdienen en er niet door geraakt worden. Maar als we onze kwetsbaarheid durven tonen, opent dat in werkelijkheid een breder gesprek voor mensen die in het donker worstelen. Als publieke figuren hebben we de plicht een voorbeeld te zijn”, besloot de middenvelder van Real Madrid.

Op zijn 20e geeft Bellingham niet alleen op het veld leiding, maar groeit hij ook uit tot een van de volwassenste en inspirerendste stemmen in het wereldvoetbal.